Cómo funciona un motor de combustión (en 60 segundos)
Casi todos los motores de gasolina y diésel son motores de pistones de cuatro tiempos. En cada cilindro un pistón sube y baja repitiendo cuatro pasos:
- Admisión: el pistón baja y aspira aire (y combustible, en algunos motores).
- Compresión: el pistón sube y comprime la mezcla.
- Explosión: la mezcla arde. En un motor de gasolina la enciende una bujía; en un diésel se inflama sola por el calor de la compresión. La explosión empuja el pistón hacia abajo.
- Escape: el pistón sube de nuevo y expulsa los gases quemados.
Los pistones hacen girar el cigüeñal, que convierte el movimiento de sube y baja en giro, y este acaba moviendo las ruedas. Más cilindros y cilindros más grandes (mayor cilindrada, en litros o cc) suelen significar más potencia, pero también más consumo.
Eficiencia real: un motor de gasolina convierte en movimiento solo un 25–35% de la energía del combustible (hasta ~40% en los mejores híbridos); el resto se pierde en calor. Un motor eléctrico convierte alrededor del 90%. Es la razón principal por la que los eléctricos son tan baratos de usar.
Atmosférico o turboalimentado
Atmosférico (aspiración natural)
El motor respira aire a presión atmosférica normal: nada fuerza más aire dentro. Para más potencia se necesita más cilindrada o más revoluciones.
Ventajas
- Sencillo y muy fiable
- Respuesta inmediata y lineal
- Mantenimiento más barato
Inconvenientes
- Menos potencia por litro
- Suele gastar más a igual potencia
Turboalimentado
Un turbocompresor usa los gases de escape para hacer girar una turbina que mete (comprime) más aire en el motor. Más aire + más combustible = más potencia de un motor más pequeño. Es el llamado downsizing.
Ventajas
- Mucha potencia con poca cilindrada
- Buen empuje a bajas vueltas (par)
- Mejor consumo en homologación
Inconvenientes
- Más complejo, el turbo se puede desgastar
- Pequeño retraso («turbo lag»)
- Sensible a la calidad del aceite
El compresor volumétrico hace lo mismo que un turbo, pero lo mueve una correa desde el motor en lugar de los gases de escape. Sin retraso, pero roba algo de potencia. Algunos coches usan un compresor eléctrico para eliminar el turbo lag.
Gasolina o diésel
| Gasolina | Diésel | |
|---|---|---|
| Encendido | Bujía | Calor de compresión |
| Carácter | Sube de vueltas, suave y silencioso | Mucho empuje a bajas vueltas, más ruido |
| Consumo | Mayor | Un 15–25% menor |
| Ideal para | Ciudad, trayectos cortos, pocos km | Autopista, muchos km, remolque |
| Puntos débiles | — | El filtro de partículas (FAP/DPF) se obstruye en trayectos cortos, sistema AdBlue, inyectores caros |
| Futuro | Cada vez más hibridado | Desaparece de los coches pequeños; restringido en algunos centros urbanos |
Consejo: si haces sobre todo trayectos cortos por ciudad (menos de 15–20 km), evita un diésel moderno. Su filtro de partículas necesita viajes largos para limpiarse, y las reparaciones son caras.
Disposición de cilindros: en línea, en V, bóxer, W
Cómo se colocan los cilindros influye en el tamaño, la suavidad y el sonido del motor:
En línea: 3, 4 y 6 cilindros
Todos los cilindros en una fila. El cuatro en línea es el motor más común del mundo. El seis en línea es famoso por su suavidad (BMW, Toyota Supra). Los tricilíndricos son pequeños y económicos, pero vibran algo más.
En V: V6, V8, V10, V12
Dos filas de cilindros en forma de «V». Más corto que un motor en línea con los mismos cilindros, así caben motores grandes. El V8 es la banda sonora de los muscle cars; los V12 mueven Ferraris y Rolls-Royce.
Bóxer (plano)
Cilindros tumbados y enfrentados, con los pistones moviéndose como los puños de un boxeador. Bajo y equilibrado, da un centro de gravedad bajo. Lo usan Subaru y Porsche (911, 718).
En W y rotativo
Un motor W une dos V estrechas: el W16 de Bugatti tiene 16 cilindros. El motor rotativo (Wankel) usa un rotor triangular en lugar de pistones: pequeño, ligero y muy revolucionado, pero gastón. Mazda lo hizo famoso con los RX-7 y RX-8.
Híbridos: motor + motor eléctrico
Un híbrido combina un motor de combustión con uno o varios motores eléctricos y una batería. La parte eléctrica recupera energía al frenar (frenada regenerativa) y ayuda al motor al acelerar, lo que ahorra combustible, sobre todo en atascos.
Microhíbrido (híbrido ligero)
Un pequeño motor-generador de 48 voltios ayuda al motor y suaviza el start-stop. No puede mover el coche solo en eléctrico. Ahorra un 5–10%. En España lleva la etiqueta ECO de la DGT.
Híbrido convencional (autorrecargable)
Puede circular despacio en modo eléctrico durante distancias cortas y alterna solo entre motor y motor eléctrico. Sin enchufe. Ahorra un 20–40% en ciudad. Toyota y Lexus lo popularizaron con el Prius (1997).
Híbrido enchufable
Una batería mayor que se carga en un enchufe ofrece 40–100 km en eléctrico, con motor de gasolina para viajes largos. Muy barato de usar si lo cargas a diario; si no, es solo un coche de gasolina pesado.
Autonomía extendida
Las ruedas siempre las mueve un motor eléctrico. Un pequeño motor de gasolina solo funciona como generador cuando la batería baja. Popular en marcas chinas (Li Auto, Leapmotor).
En serie o en paralelo: en un híbrido en paralelo, tanto el motor como el eléctrico pueden mover las ruedas; en uno en serie, solo el eléctrico, mientras el motor recarga la batería (como Nissan e-Power). La mayoría de híbridos convencionales combinan ambos («reparto de potencia»).
Motores eléctricos (BEV)
Un eléctrico de batería no tiene motor de combustión, ni caja de varias marchas, ni cambios de aceite, ni tubo de escape. Una batería grande (normalmente de 40–100 kWh) alimenta uno o varios motores eléctricos.
- Par instantáneo: toda la fuerza desde cero vueltas, por eso hasta los eléctricos familiares aceleran con ganas.
- Muy pocas piezas móviles: mantenimiento más barato; los frenos duran más gracias a la regeneración.
- Silencioso y suave: sin vibraciones ni cambios de marcha.
- Retos: precio de compra más alto, tiempo de recarga, la autonomía cae con frío (un 10–30%) y la batería envejece.
Tipos de motor que verás en las fichas: síncronos de imanes permanentes (los más comunes y eficientes) y asíncronos o de inducción (sin tierras raras, Tesla los usa en algunos ejes). Los eléctricos con dos motores llevan uno por eje y, por tanto, tracción total.
La química de la batería también importa: las LFP (litio-ferrofosfato) son más baratas, duran más y aceptan cargarse al 100% a diario; las NMC almacenan más energía por kilo. Aprende sobre la recarga en Combustible y energía.
Pila de hidrógeno y otras alternativas
- Pila de combustible de hidrógeno (FCEV): el hidrógeno del depósito reacciona con oxígeno en una pila para producir electricidad; solo emite agua. Se reposta en 5 minutos, pero hay muy pocas estaciones y el hidrógeno es caro. Ejemplos: Toyota Mirai, Hyundai Nexo.
- Motor de combustión de hidrógeno: un motor de pistones modificado que quema hidrógeno. En pruebas en competición y camiones.
- Motores de GLP / GNC: motores de gasolina adaptados (o de fábrica) para gas licuado del petróleo o gas natural comprimido. Combustible más barato y menos CO₂. Ver combustibles gaseosos.
- Flex-fuel: motores que funcionan con cualquier mezcla de gasolina y etanol (muy populares en Brasil).
Cómo leer la ficha técnica
| Dato | Qué significa | Valores típicos |
|---|---|---|
| Cilindrada | Volumen total de todos los cilindros | 1,0–2,0 L en la mayoría |
| Potencia (CV / kW) | Cuánto trabajo hace el motor: velocidad punta y aceleración | 100–200 CV en familiares; 1 kW ≈ 1,36 CV |
| Par (Nm) | Fuerza de giro: empuje a baja velocidad | 200–400 Nm |
| 0–100 km/h | Tiempo de aceleración | 8–11 s normal; menos de 5 s es muy rápido |
| Consumo | Combustible por cada 100 km | 5–8 L/100 km; eléctrico 14–20 kWh/100 km |
| CO₂ (g/km) | Emisiones, a menudo base de impuestos | 100–180 g/km |
| Euro 6 / Euro 7 | Norma europea de emisiones del motor | Más nuevo = más limpio |
Convierte CV, kW y unidades de par con la herramienta de nuestro glosario.
¿Qué motor elegir si eres principiante?
Híbrido convencional
La opción polivalente más segura: bajo consumo, muy fiable, nada que enchufar.
Eléctrico
Lo mejor si puedes cargar en casa o en el trabajo: el más barato de usar y mantener.
Gasolina pequeño
El más barato de comprar; ideal para pocos kilómetros y usados económicos. Atmosférico = lo más sencillo.