Por qué un coche necesita caja de cambios
Un motor de combustión solo trabaja bien en un rango estrecho de revoluciones (aprox. 1.000–6.500 rpm), pero las ruedas deben girar desde 0 hasta más de 200 km/h. La transmisión (caja de cambios) cambia la relación entre el giro del motor y el de las ruedas: las marchas cortas dan fuerza para arrancar y subir cuestas, y las largas dejan que el motor gire despacio en autopista para ahorrar combustible.
Los motores eléctricos trabajan eficientemente de 0 a 15.000–20.000 rpm, así que la mayoría de eléctricos usan una sola marcha fija.
Tipos de cajas de cambios
Manual
Cambias tú con la palanca y el pedal de embrague. Normalmente 5 o 6 marchas.
Ventajas
- La más barata y sencilla
- Control total, conducción implicada
- Reparaciones baratas
Inconvenientes
- Más difícil de aprender
- Cansa en atascos
- Cada vez menos en coches nuevos
Automática (convertidor de par)
La automática clásica: un acoplamiento hidráulico (convertidor de par) con engranajes planetarios. Las actuales tienen 6–10 marchas.
Ventajas
- Muy suave
- Duradera, soporta mucho par
- Ideal para remolcar
Inconvenientes
- Más pesada, algo menos eficiente
- Reconstruirla es caro
Variador continuo (CVT)
Sin marchas fijas: una correa de acero corre entre dos poleas cónicas que cambian de diámetro, con infinitas relaciones. Común en coches japoneses.
Ventajas
- Muy económica
- Sin tirones
Inconvenientes
- Efecto «moto de agua» al acelerar a fondo
- No le gustan la conducción agresiva ni las cargas pesadas
Doble embrague (DCT / DSG)
Dos embragues: uno para las marchas impares y otro para las pares. La siguiente marcha está siempre preseleccionada, por eso cambia en milisegundos. VW la llama DSG.
Ventajas
- Cambios rapidísimos
- Tan eficiente como una manual
Inconvenientes
- Puede dar tirones a baja velocidad
- Reparar embragues o mecatrónica puede ser caro
Manual robotizada
Una caja manual normal en la que un ordenador maneja el embrague y los cambios. Barata, pero lenta y con un «cabeceo» notable al cambiar. Sobre todo en coches económicos.
Reductora y transmisiones híbridas
Los eléctricos usan una sola reductora. Los híbridos como los de Toyota usan una e-CVT: un tren epicicloidal que combina motor y eléctrico, sin correas ni embragues. Muy fiable.
Letras del selector: P aparcamiento, R marcha atrás, N punto muerto, D conducción, M o +/− modo manual, S deportivo, B (en eléctricos e híbridos) mayor retención regenerativa, útil en bajadas.
Tipos de tracción: ¿qué ruedas empujan?
| Tracción | Cómo funciona | Ventajas | Inconvenientes | Coches típicos |
|---|---|---|---|---|
| FWD: delantera | Las ruedas delanteras tiran del coche | Barata, aprovecha espacio, buena en nieve por el peso del motor sobre las ruedas motrices | Tiende a subvirar; limitada para mucha potencia | Casi todos los compactos, sedanes, SUV pequeños |
| RWD: trasera (propulsión) | Las ruedas traseras empujan | Mejor equilibrio, comportamiento deportivo, remolca bien | Puede derrapar en nieve/hielo sin electrónica | BMW, Mercedes, deportivos, pick-ups, muchos eléctricos |
| AWD: total (automática) | Las cuatro ruedas, gestionada automáticamente | Agarre en lluvia y nieve, salidas rápidas | Más peso, consumo y precio | Subaru, Audi quattro, eléctricos bimotor |
| 4WD / 4x4: todoterreno | Conectable o permanente, con caja transfer y reductora | Capacidad real fuera del asfalto | Pesado y gastón; la 4x4 conectable no debe usarse en asfalto seco | Toyota Land Cruiser, Jeep Wrangler, Suzuki Jimny |
AWD y 4WD: ¿cuál es la diferencia?
La AWD está pensada para carretera: actúa sola y envía la fuerza a las ruedas con agarre. Muchas son «bajo demanda»: mueven las ruedas delanteras casi siempre y conectan el eje trasero solo al detectar deslizamiento. La 4WD está pensada para el campo: tiene caja transfer con reductora para avanzar despacio por pendientes difíciles y, a menudo, bloqueos de diferencial.
La tracción total no te ayuda a frenar ni a girar. Ayuda a acelerar en superficies resbaladizas, pero el agarre al frenar y en curva lo dan los neumáticos. Unos buenos neumáticos de invierno en un tracción delantera son más seguros que unos de verano en un 4x4.
¿Qué es un diferencial?
En una curva, las ruedas exteriores recorren más distancia que las interiores y deben girar más rápido. El diferencial lo permite. El problema: un diferencial abierto envía la fuerza a la rueda con menos agarre, así que una rueda sobre hielo puede patinar inútilmente. Soluciones:
- Diferencial autoblocante (LSD): limita la diferencia de velocidad; habitual en deportivos.
- Bloqueo de diferencial: une ambas ruedas para el campo.
- Bloqueo electrónico por frenos: frena la rueda que patina para enviar fuerza a la otra.
- Vectorización de par: envía activamente más fuerza a la rueda exterior para ayudar a girar.
Posición del motor
- Motor delantero: la inmensa mayoría de coches.
- Motor central: detrás de los asientos, delante del eje trasero: equilibrio ideal (superdeportivos, Porsche 718, Corvette C8).
- Motor trasero: detrás del eje trasero: Porsche 911, VW Escarabajo clásico.
- Plataforma «skateboard» eléctrica: batería en el suelo y motores en los ejes: suelo plano, «frunk» (maletero delantero) y centro de gravedad muy bajo.
¿Qué caja y qué tracción elegir?
Ciudad + principiante
Automática (convertidor, e-CVT o CVT) con tracción delantera. Relajado, asequible y económico.
Inviernos con nieve, montaña
SUV con tracción total o un tracción delantera con buenos neumáticos de invierno.
Amante de conducir
Propulsión trasera con manual o un DCT rápido: la combinación más divertida.